“列车都不知道？”子爵合上手掌，略带讽刺：“像你这样的公主，当然不屑于搭乘这种交通工具吧。”
灯光下，宁茉垂下眼睫：“我没有出去的机会。”
她只是一条被人类豢养着的人鱼，并不清楚外面世界有多广袤。宁茉最远的活动范围，不过是星网里的人鱼学院，以及学院周边的商业中心。
“我明天六点出发。如果你起得来的话。”
宁茉安静了很久，像是不敢相信。子爵离开前，才问：“可以吗？”
“弄清楚，我可不会等你。”
子爵认为她这样玻璃般娇养的人鱼是不可能受得了早起的。
可宁茉准点跟随他出了门。
在出门前，子爵给她带上了帽子，并且系好了丝绸蝴蝶结。
宁茉不喜欢戴帽子。她喜欢风经过身边，一切都被吹拂的宛如自由的感觉。
面对好不容易得来的外出契机，宁茉什么也没有说。
子爵的行程非常紧凑。从安圣湿星、雷顿，到布尼卡，上午就完成三个星球六座城市的访问。
宁茉适应良好。帽子很好遮掩住人鱼特有的美貌，而她的行为举止，与人类并无差别。
倒是子爵没表现出的气定神闲，无论什么场合，他关注宁茉以防任何可能出现的不适。
很快又因他不得不关注人鱼而烦躁。
这时的关键节点，宁茉出现任何差错，都会影响他的布局。
无论是在正式会议，还是所谓“需要放低身段”的场合，宁茉都保持礼节性微笑，一副真诚倾听的姿态。
合作商谈与推广出奇顺利。
“明天还能与您一同前往吗？”
“随你的便。”
子爵交游广阔。宁茉渐渐领悟到，人类对待同族的态度。与毫无根据的对人鱼的宠爱包容不同，人类与人类之间的关系冰冷复杂。
她认为这才是人类当中，互相接纳平等的关系。
说出去会被说奇怪和不可理喻的吧，人鱼永远不可能有这样的资格与待遇。
她很羡慕。
时间久了，西星区的人类大部分都知道，邓肯家族未来的继承人，有位非常美丽温柔的未婚妻。
但子爵似乎很介意他人窥伺到未婚妻的模样。她总是戴有着宽大帽沿的帽子，像一抹影子。
留给民众当谈资，印象最深的是她的红发。
梵苜夫人没想到，或许是她生命中最后一把的牌局会如此之顺。
她不禁遥望虹心岛的方向。这一刻，他们是否也同样进入了那位的棋局呢？
十几年前的事情，还像昨日发生的那样。
真是世易时移啊。
偏头痛又开始作怪，梵苜夫人屏气服下止住疼痛的药片。
她想起那天促膝长谈，宁茉流泪握住她的手：“请别担心。”
她的小茉莉。
“这是你画的？”子爵撑在桌面。
宁茉面前的白纸上，画着一套潦草的衣服。
白色、柠檬黄和草绿的搭配，色彩明快，简洁俏皮风格。子爵不免意外，这与成天闷坐着的人鱼相去甚远。
西星区高层会议时，宁茉坐在他身边。应该是听不懂会议内容，所以无聊到涂画。
“那天的花很漂亮。”她以前待在梵苜夫人身边，偶尔夫人也会满足宁茉好奇心，讲到衣服的设计稿是怎样出现的。
第一次得到出大远门的机会，宁茉想把外面的缤纷明亮颜色记下来。
“可没人为会白雏菊买单，不值钱上不了台面。”
生命力顽强的杂花，西星区开得到处都是。
常见所以轻贱。
宁茉沾着零星墨水的手指轻轻触碰雏菊。她觉得她们没什么不同。无论常见还是稀少，轻贱亦或保护，是漠不关心踩在脚底，又或者放进高高的壁龛供养。
子爵本想嗤笑。
但是，宁茉的设计给了他新的思路。
*
闻歌想过，是否要将宁茉怀孕后出现同族气息这件事告知坎因。
但兰顿记忆片段里，海巨人对诞生自多瓦实验室的人鱼态度并不友好。
坎因是不擅长掩饰情绪的生物。闻歌担心，他知道以后行为露出异常。这样的话，或许会更加难以与深海遗族的地下同盟取得联系。
闻歌只能让114把人鱼传承里有关繁衍的部分记写出来，交予侍女蒙莱。
处理好宁茉突然而然的事情，他们在做的准备工作也差不多完成。路烈陪着闻歌深入辰砂星球的秘密牢笼。
前任女皇是个多疑冷酷的政治家。
和帝国分散各处的监狱一样，名义上归属多瓦的辰砂星球监狱在三百年前成立，实际为皇室服务。
责令相关部门提交的关于多瓦石牢囚犯的统计在第一时间内呈交。不出意外地，名单里都是一些遗留的政治罪犯。虽然从女皇时期关押至今，但躲过了路烈上位时血流成河的清洗活动，也不知道算不算得上幸运。
路烈看着看着就动了杀心。他倒是没想起来，回头得找个借口杀了。
说到女皇，闻歌有些在意路烈和她之间差一辈的缘由。他看路烈一眼。
“你在好奇为什么没有她的子女继承皇位？”路烈欠揍的漂亮脸蛋冷不丁靠近，冷幽幽笑起来：“当然是我杀光了啊。”
小冰花一点都没被吓到，反而在他脸上一捏。“你父亲呢？”